专家称，胃癌起病多无症状，也无体征。有些患者出现轻度非特异性消化不良症状，但很难归咎于癌所引起。
胃癌早期往往无明显症状，或仅有上腹饱胀、不适、隐痛或钝痛等感觉，有时可有嗳气、泛酸等症状，常易被误认为消化不良、胃炎、胃溃疡等病，而失去了早期诊治的机会。根据国内报道及北京市胃癌协作组1686例的资料分析，起病症状以上腹痛或上腹不适为最常见，约占84.8%；其次为消瘦，约占73.8%；食欲减退及呕吐也颇为常见，分别为58.5%及57.2%；其他有黑便及肿块等。
进展期胃癌的特点是上腹痛，同时有胃纳差、饮食无味、体重减轻、恶心、呕吐、黑便以及转移灶的症状。
胃脘痛
疼痛可急可缓，随着病程的逐步发展，疼痛可进一步加剧，频繁发作或持续不解，胃痛呈无节律性，进食也不能缓解。患者若出现持续胃痛，常提示肿瘤累及胃壁之外。胃贲门部肿瘤可有胸骨下或心前区疼痛。当胃癌侵及胰腺时，胃痛持续而且剧烈，常向腰背部放射。胃癌穿孔引起腹膜炎时，则有全腹疼痛等急腹症症状。
胃癌初起可只有饱胀或轻度恶心，随着癌肿的发展可出现呕吐。胃窦部产生幽门梗阻时，呕吐物常为隔夜宿食，多呈腐败臭味，尤其是贲门部位肿瘤出现梗阻现象比较早。梗阻时，起初表现为进食不利，以后可有吞咽困难及食物反流现象。胃小弯癌，也可因胃动力紊乱而出现呕吐现象。弥漫型癌可无明显的梗阻表现。
这些症状虽非胃癌所特有，但在胃癌患者颇为常见，早期即可出现，胃癌患者首先出现食后饱胀、嗳气，常在多食之后发生，以后发作频繁，因此患者常自动限制饮食，体重逐渐减轻，但常不为人重视。当癌瘤进展，进食减少时，患者则日益消瘦、乏力及贫血等，甚至出现恶病质。
呕血和黑便常是胃癌患者临床表现的一个突出症状，不少胃癌患者直到出现呕血或黑便症状时，经查才发现已患胃癌，这时病期已多为中晚期。如黑便为柏油色，则出血量已较大，呕血多为咖啡色。
患者有时可因缺乏胃酸或胃排空快而腹泻，有的则可表现为便秘及下腹痛，故常被误诊为结肠疾患。也有仅表现为贫血及乏力的，有时患者尚可出现午后低热。如伴有大便隐血及消瘦时应予以注意。
包括反复发作性血栓性静脉炎（Trousseau征）、黑棘皮病（皮肤皱褶处有色素沉着）、皮肌炎、膜性肾病、微血管病性贫血等，这些有时可在胃癌被察觉之前出现。
一般胃癌皆无明显体征，多数患者仅于腹部扪诊时，可在上腹部有轻度深压痛，类似于一般的胃炎与胃溃疡体征，对诊断无特异性，出现以下情况时应予以关注。
①肿大淋巴结 在左锁骨上触及肿大淋巴结，质硬，有粘连或融合成块状时。有时在腋下或右锁骨上触及上述性状淋巴结，也应予以重视。
②腹块 剑突下及中上腹部扪及肿块，除肝组织外首先考虑胃部恶性肿瘤。在上腹部或整腹部触肿块，质地坚硬，大多呈结节样肿块，也应考虑原发灶来源于胃。
③腹水、胸水 晚期胃癌因腹膜转移，或肝脏转移门脉癌栓阻塞而引进腹水。胸水可能是由于胃癌细胞的种植转移，也可能是胸膜刺激出现反应性胸水。
④黄疸 晚期胃癌局部浸润，胰腺、胆道受压造成或肝内种植压迫肝管所造成。
⑤肛检触及肿块 在直肠及膀胱或子宫处的肿块是晚期胃癌的特征。