俗话说：“民以食为天”，这里的“食”是双关含义，一是指吃进去的食，另一个就是身体对食的反应。吃进去的食物经过咀嚼后首先进入食管，如果吞咽时出现轻度的梗噎（也就是咽下困难）、胸骨后轻微的异物感、烧灼感时应引起高度重视，因为这有可能是食道癌的早期表现。这些症状总是时断时续的，往往容易被患者忽略，常误认为吃的不合适，而不去看医生，以致于发展到进行性吞咽困难时才想起到医院看看，而此时已进入肿瘤的中晚期。
食物的第一通道是食管，食管为一管状结构，上接咽部下连胃，成年人平均长度25厘米。食道癌的高发年龄基本上是50~70岁，男性多于女性，流行病学调查显示；食道癌的发生与吸烟、大量饮酒、亚硝酸类化合物、霉变食物、食管慢性炎症及不良饮食习惯有关。
临床症状主要表现为进行性吞咽困难，初起时吞咽固体食物有梗噎感，以后发展为流食、水甚至唾液也难咽下。到了晚期可出现呼吸困难、声音嘶哑、饮水呛咳、体重下降及贫血等恶液质表现。那么怀疑食管有问题时应做那些检查呢？首先要做胃镜检查，通过内窥镜观察食管黏膜的改变，同时取病变组织做病理检查以明确诊断。再就是做上消化道造影，也就是常说的钡餐检查，通过造影明确病变部位、大小及食管的情况。
专家提醒：广大市民应定期体检，一旦发现有任何异常情况，请及时到正规医院就诊，以免错过最佳的治疗时机。同时也要杜绝有疑似病症却一直拖着，而造成误诊。