早期食道癌的病理形态可分为隐伏型，糜烂型，斑块型和乳头型，其中以斑块型最常见，占早期食道癌的1/2左右。
虽然它的早期症状不明显，但专家还说教了些方法来帮助大家寻找自身中“潜伏”的食管癌：
（1）吞咽食物梗噎感。最常见，但早期症状不典型，常有唾液增多，吞咽不适症状，一般能进普食，不影响健康，有时吞咽食物时有停滞感，症状发生常与病人情绪波动有关。可自行消失或复发，不影响进食，常在病人情绪波动时发生，易被误认为功能性症状。
（2）胸骨后和剑突下疼痛。较多见，咽下食物时有胸骨后或剑突下痛，其性质可呈烧灼样，针刺样或牵拉样；多在吞咽粗糙硬食、热食或具有刺激性食物时疼痛明显，进流质、温食疼痛较轻，咽下食物时疼痛，食后疼痛减轻或消失，也有个别人疼痛较重，呈持续性，病人自觉疼痛部位与食管内病变不一致。可有剧烈而持续的疼痛，疼痛部位常不完全与食管内病变部位一致，疼痛可被解痛剂暂时缓解。
（3）食物滞留感和异物感。咽下食物或饮水时，有食物下行缓慢并滞留的感觉，以及胸骨后紧缩感或食物粘附于食管壁等感觉，食毕消失，症状发生部位多与食管内病变部位一致。
（4）咽喉部干燥和紧缩感。有1/3的病人诉咽喉部干燥发紧，咽下食物不利或轻微疼痛，咽下干燥，粗糙食物尤为明显，此症状的发生也常与病人的情绪波动有关。
（5）食物通过缓慢感及滞留感，饮水也有相同感觉。另外，一些病人有背沉、嗳气等症状。半数以上病人症状出现到确诊的时间在一年以上，有些达四年以之久，对早期食管癌及早做出正确诊断采取正确处理具有重要临床意义。
（6）其他症状。少数病人可有胸骨后闷胀不适，背痛和嗳气等症状。这些早期症状不具特异性，很多其他的食管病均或发生类似症状，但应重视这些症状，及时检查。目前首选内镜检查最为简便可靠，痛苦也少，内镜下对可疑病灶作活检，对确诊十分重要。