雌激素是乳腺肿瘤发病的先决条件之一。乳腺癌的发病期从18至70岁不等，年龄多在30至60岁之间，尤其是生育期、更年期是女性乳腺癌的高发阶段，乳腺癌早期并没有什么明显的症状，随着病情的加重，症状会随着出现直至加重。因此，女性如果发现自己的乳房有反常变化，还是应尽早去医院检查。
(1)腋淋巴结肿大。隐匿性乳腺癌，即乳腺体检时摸不到肿块，常以腋窝淋巴结肿大为首发症状。近年来医院收治的乳腺癌患者约46%有腋窝淋巴结转移。即同侧腋窝淋巴结肿大、质硬、分散存在、尚可推动，以后将逐渐相互融合，并与皮肤和周围组织粘连，晚期还可在锁骨上和对侧腋窝摸到肿大的淋巴结。
(2)乳腺肿块。乳腺肿块在乳腺癌首发症状中占90%以上。大多单发，少见多发，肿块形态偏于圆形、椭圆形或不规则形。质地一般较硬、境界不清，肿块增大较快，早期可有活动度。大多数乳腺癌患者初期无痛性肿块，少数病例伴有不同程度的隐痛或刺痛。
(3)乳头溢液。乳腺癌伴溢液占乳腺癌总数的1.3%-7%,引起乳头溢液的原因很多，且多见于管内癌、乳头状癌。血性溢液较常见，浆液性、浆血性、水样溢液等也有发生。以溢液为惟一症状的乳癌极少见，大多为早期管内癌、乳头状癌，溢液乳腺癌多数先发现肿块后伴有溢液。
(4)疼痛。乳腺癌合并囊性增生时，可有胀痛、钝痛。晚期乳腺癌疼痛常伴随肿瘤直接侵犯神经。
(5)皮肤改变。常见为浅表静脉扩张、“酒窝征”和局部“橘皮样”皮肤。炎性乳腺癌患者胸部大片皮肤会变暗、增厚，伴有癌性斑块和溃疡呈恺甲状胸壁。晚期乳腺癌会向浅表溃破，形成溃疡或菜花状衍生物。
(6)乳头乳晕改变。由于大导管受侵犯可致乳头扁平、凹陷、回缩，乳晕变形。
