专家经过多年的临床检验表明：结肠癌转移是一个复杂的由多个阶段组合的系列过程。它的转移过程主要分以下几步：
首先 , 癌组织因其细胞间黏附分子的缺损或功能失常从原发病灶上脱落 , 然后通过细胞外基质酶 ( 如基质属蛋白酶等) 的降解作用 , 突破细胞外基质的屏障进入血管 , 在血液循环中 , 仅有少量癌细胞能逃脱机体的免疫防御机制, 移出血管, 黏附于转移器官上。然而在少数移出的癌细胞中 , 也只有其极小一部分可形成微转移器官上。其次 , 肿瘤的发展和转移必须要依赖于新生血管的生成 , 以使微转移灶在增殖过程中能获得足够的营养供给 , 而血管生成又受多种相关基因和细胞因子的调控, 故最终也仅少数微转移灶可形成临床所见的转移灶。
现知结肠癌较之腹腔其他消化器官的癌肿更易发生肝转移, 主要是与其癌细胞的生物学特性有关。癌胚抗原 （CEA) 是结肠癌细胞分泌的膜糖蛋白 , 它具有促进结肠癌肝转移的功能。首先 , 在癌细胞间及与细胞外基质间结合部位的 CEA 干扰了癌细胞问的黏附性 , 使癌细胞易于脱落。最近的研究发现 CEA 作为一种黏附分子 , 还具有使结肠癌细胞产生同种聚集作用形成癌栓 ,不仅增加癌栓被靶器官微血管捕获的机会 , 而且提高了癌细胞抵御机体免疫活性细胞对其杀伤的能力。