如果一个工作、生活正常的人，持续性的刺激咳嗽两周不愈，特别是痰中带血，就建议到医院进行检查。另外吸烟指数达到400年支(日吸烟根数×吸烟年数=400)建议每年至少做两次胸部CT检查。
我国是世界第一肺癌大国，每年大约有60万人死于肺癌，2008年卫生部公布的第三次全国居民死亡原因调查结果显示，肺癌已成为中国首位恶性肿瘤死亡原因。
肺癌的临床症状和其他肺部疾病症状的区别不是很明确，往往肺部所有疾病的临床表现是交叉的，症状有时候是很难区别开。一般有咳嗽、有痰、气喘、有时发烧、胸部疼痛等几个主要的特征。
但是肺癌的症状多数还有一些，比如大约70%的肺癌病人有咳嗽症状，但是这种咳嗽的特征是干咳，痰不是很多。咳嗽以后，痰中带血的病人比较多。咳血症状和肺结核病人不太一样，肺癌咳血多半是在咳嗽中，比如说早晨咳嗽带一点血丝，或者带小血块，没有肺结核病人大口吐血的症状，多半都是干性咳嗽、刺激性咳嗽，严重一点的病人可能胸疼。有的病人合并肺部炎症，这时会出现呼吸困难。
由于肺不是体表器官，不像乳腺癌、淋巴癌等疾病可以用手触及肿块来自我检查，所以及时做检查很重要。日常体检中的胸片对肺癌的诊断准确性较差，建议做胸部CT或者诊断率更高的PETCT。